Будущее местных теленовостей приняло трамповский поворот

Подробности

Давным-давно, в 2004 году, Федеральная комиссия по связи установила правило, направленное на предотвращение монополии: ни одна компания не может вещать более чем 39 процентам всех телевизионных домохозяйств в Соединенных Штатах. Но затем Дональд Трамп вернулся в Белый дом в 2025 году. Брендан Карр стал председателем Федеральной комиссии по связи и немедленно запустил инициативу по дерегулированию под названием «Удалить, удалить, удалить», в которой Карр пообещал избавиться от «каждого правила, постановления или руководящего документа», которые возлагали на компании «ненужное нормативное бремя». А через несколько месяцев Nexstar, которая уже владела более чем 200 станциями по всей стране и достигла предела владения, объявила о заключении соглашения о покупке своего конкурента Tegna примерно за 6,2 миллиарда долларов — однако это могло произойти только в том случае, если Карр согласится изменить правила FCC.

Но вторая администрация Трампа решает нормативные препятствия несколько иначе, чем другие, и компании обнаружили, что быстрее получить то, что они хотят, если они обойдут агентства и поговорят (читай: подлизываются) напрямую с Трампом. И когда Nexstar сделала это публично, она подтвердила опасения своих оппонентов по поводу политического влияния. В сентябре прошлого года, в тяжелые недели после смертельного убийства Чарли Кирка, Nexstar объявила, что больше не будет транслировать Jimmy Kimmel Live! — ответ на заявление Карра о том, что FCC может отозвать лицензии на вещание у телеканалов, которые транслировали комментарии комика, касающиеся Кирка. Это на короткое время привело к тому, что ABC приостановила шоу Киммела, хотя ABC и Nexstar вскоре отменили свое решение после массовой общенациональной реакции и бойкота ABC.

Однако лояльности Nexstar самому Трампу было недостаточно, чтобы привлечь на свою сторону его самых влиятельных сторонников MAGA. Newsmax, кабельная новостная сеть с глубокой поддержкой Трампа, и ее генеральный директор, давний спонсор Трампа и внешний советник Крис Радди, подали иск, возражая против слияния, утверждая, что антиконкурентное поведение Nexstar вынудит такие каналы, как его, прекратить вещание из-за более высоких сборов за перевозку. Он конкретно обвинил Nexstar в завышении платы за трансляцию Newsmax станциями, одновременно предлагая аналогичную сеть NewsNation гораздо дешевле.

Затем модернизация Nexstar-Tegna MAGA приняла более тонкий оборот. NewsNation наняла комментатора Fox News Кэти Павлич, поддерживающую Трампа, и устроила ей собственное шоу в прайм-тайм. (Сеть также уже наняла множество бывших журналистов Fox.) Примерно в это же время политическая группа Keep News Local начала транслировать в Вашингтоне рекламу, которая, казалось, напрямую обращалась к Трампу, восхваляя его за то, что он «ранее победил монополии фейковых новостей с помощью независимых голосов и местных новостей» и утверждая, что слияние Nexstar-Tegna было «решающим для выживания MAGA». (Немного противоречиво и слегка нелогично, но именно такие вещи Трамп любит слышать.) Когда я в последний раз разговаривал с Радди в феврале, я спросил, беспокоится ли он, что темные деньги, поступающие в Keep News Local, повлияют на Трампа, и он тщательно подбирал слова: "Я думаю, что в конце концов Трамп сам принимает решение. Я не уверен, что на него повлияет рекламная кампания".

В течение нескольких месяцев никто не мог точно предсказать, отвергнет ли Трамп пожелания Карра и благословит сделку, как он часто делал в отношении других компаний, подвергающихся тщательному контролю со стороны регулирующих органов. Публикации Трампа в социальных сетях «Правда» о слиянии стали хорошим индикатором того, насколько ненадежным было слияние и кто мог повлиять на него в любой момент: в ноябре прошлого года он назвал сделку «РАСШИРЕНИЕМ СЕТЕЙ ФЕЙК-НОВОСТЕЙ», но к февралю он написал, что сделка «поможет уничтожить фейковые новости, потому что будет больше конкуренции».