Уникальный спутник НАСА падает с орбиты — эта команда пытается его спасти

Подробности

Под капотом Уникальный спутник НАСА падает с орбиты — эта команда пытается его спасти Компания «Katalyst Space Technologies» должна запустить спасательную миссию «Свифт» этим летом.

21-летний космический корабль падает с орбиты, и представители НАСА считают, что его стоит сохранить — по разумной цене. «Свифт» не является флагманской астрономической миссией, такой как «Хаббл» или «Уэбб», поэтому речи об отправке астронавтов или трате сотен миллионов долларов на спасательную экспедицию не идет. «Хаббл» был модернизирован в результате пяти миссий космических шаттлов, а миллиардер и коммерческий астронавт Джаред Исаакман — ныне администратор НАСА — предложил финансируемую из частных источников миссию по обслуживанию «Хаббла» в 2022 году, но агентство отклонило эту идею.

Swift может стать более подходящей целью для первой в своем роде коммерческой спасательной миссии. Его строительство, запуск и эксплуатация обошлись примерно в 500 миллионов долларов (с учетом инфляции), но он значительно дешевле, чем «Хаббл», поэтому последствия неудачного спасения будут гораздо менее серьезными. В сентябре прошлого года НАСА заключило с компанией Katalyst Space Technologies контракт на 30 миллионов долларов на быстрое создание и запуск коммерческого спутника для стабилизации орбиты Swift и расширения его миссии.

Обсерватория «Свифт» летает на низкой околоземной орбите, где самые внешние слои атмосферы все еще оказывают некоторое аэродинамическое влияние на спутники. Космический корабль был запущен в ноябре 2004 года с миссией по обнаружению гамма-всплесков — самых мощных взрывов в известной Вселенной. Несмотря на возраст, астрофизики по-прежнему полагаются на многоволновые инструменты Свифта для идентификации и определения местоположения всплесков гамма-излучения для последующих наблюдений другими обсерваториями.

Гамма-всплески происходят внезапно, когда массивные звезды умирают и образуют черные дыры или при слиянии нейтронных звезд и черных дыр. Их послесвечение может длиться от нескольких секунд до нескольких часов. Ученым нужны спутники, подобные Swift, чтобы найти и изучить их. Одна из уникальных способностей Свифта — быстро поворачиваться и указывать на источники гамма-излучения до того, как они исчезнут. Именно это умение и дало миссии название. До прошлого месяца миссия оставалась работоспособной и продуктивной с научной точки зрения, и не существует другого американского спутника, который бы полностью воспроизводил возможности Swift.